¿Sabías que de las 24 millones de toneladas de aluminio producidas anualmente en el Reino Unido, 51,000 toneladas se convierten en envases para alimentos y bebidas?Lamentablemente, algunas de esas latas de alimentos y bebidas están destinadas a los vertederos. Sin embargo, el aluminio es un recurso valioso. Esto significa que hay un cambio global emergente hacia el uso de más aluminio y acero reciclados.En este artículo, discutiremos el uso, la versatilidad y la reciclabilidad de ambos metales. Exploraremos cómo el aluminio y el acero son materiales excepcionalmente útiles (y totalmente reciclables).
Reciclaje de aluminio y acero
Cada año, la industria de envases de alimentos y bebidas utiliza un gran volumen de acero y aluminio para fabricar una variedad de recipientes para alimentos y bebidas. Afortunadamente, tanto el acero como el aluminio tienen cualidades que los hacen fáciles de reciclar.Una amplia gama de industrias puede utilizar acero y aluminio debido a su versatilidad.Cuando terminas tu lata de refresco, probablemente la arrojas al contenedor de reciclaje. Después de eso, tu lata de bebida se clasifica.
Las técnicas de extracción magnética identifican las latas hechas de acero en las plantas de reciclaje. Son embaladas y compactadas y transferidas a una planta para su procesamiento continuo. Luego, dentro de enormes hornos industriales, el metal se derrite a temperaturas cercanas a los 1700°C.Posteriormente, los trabajadores y las máquinas vierten el metal fundido en moldes para que se solidifique. Finalmente, se lamina en láminas u otros formatos industriales para su reutilización.Una amplia gama de aplicaciones industriales puede utilizar planchas de acero reciclado. Pueden convertirse en piezas para bicicletas, vehículos, joyería, cubertería y prácticamente cualquier otra cosa para la que el acero sea adecuado.La mayoría de los electrodomésticos en un hogar promedio contienen una selección de componentes de acero. Una de las maravillosas cualidades del acero es que es reciclable una y otra vez sin ninguna reducción en la calidad del material.
El proceso para reciclar aluminio es un poco más largo
En general, las latas de aluminio pasan por un proceso similar al de las latas de acero. El proceso comienza con una máquina de corrientes de Foucault, que separa las latas de otros materiales metálicos.A continuación, las máquinas trituran las latas en pequeños trozos, lo que facilita su procesamiento. Estos pequeños fragmentos de aluminio pasan por el interior de un tambor magnético.El tambor es una parte importante del proceso. Asegura que cualquier pequeño fragmento de acero que pueda haberse mezclado accidentalmente sea recogido del lote.Una empacadora de chatarra metálica facilita el transporte de los materiales. Una vez que el aluminio triturado se verifica en cuanto a su pureza, viaja a otra sección de la planta de reciclaje.Este proceso elimina la pintura de los fragmentos de aluminio y otras sustancias o recubrimientos utilizando aire extremadamente caliente.
La siguiente etapa del procesamiento lleva el aluminio a un horno industrial como el que mencionamos antes. Es allí donde las piezas de aluminio se calientan a 700°C, lo que hace que se derritan.El aluminio caliente se bombea luego a moldes y se enfría utilizando un sistema de gestión de temperatura con agua fría.Esta parte final del proceso permite que el aluminio se solidifique en barras, láminas y lingotes listos para la venta.Un beneficio clave del aluminio reciclado es que puede ser fácilmente refundido directamente en casi cualquier cosa para la que el aluminio sea un material adecuado. Eso incluye nuevas latas de bebidas, motores, líneas eléctricas y componentes para productos electrónicos de consumo.
Reutilizables, versátiles y valiosos
La producción industrial de aluminio comenzó en la década de 1880. Debido a que es un material versátil y reutilizable, el 75% del aluminio producido durante ese tiempo todavía está en circulación en este momento.Detente un momento a considerar todo lo que acabamos de describir. ¿No es sorprendente y difícil de creer que las latas de aluminio o acero puedan terminar enterradas en un vertedero?En el Reino Unido, se venden aproximadamente ocho mil millones de latas de bebidas cada año. Si todas ellas se reciclaran, el valor de esa cantidad de metal representaría un enorme impulso para la economía del Reino Unido.Además, reciclar acero y aluminio es beneficioso para el medio ambiente. Debemos hacer todo lo posible para evitar que los metales vayan a parar a los vertederos, donde ocuparán espacio y no se degradarán.Preservar los recursos naturales es más fácil cuando reutilizamos nuestro aluminio existente que si producimos aluminio nuevo.Al reciclar tanto acero como aluminio también podemos reducir las emisiones de CO2. En comparación con la fabricación de aluminio nuevo, el reciclaje de aluminio es más eficiente. Ahorra aproximadamente el 90 por ciento de la energía requerida.Esto se debe a que la extracción de mineral de bauxita, uno de los componentes clave del aluminio, es difícil. Convertirlo en aluminio es destructivo para el medio ambiente y requiere una gran cantidad de energía.
¿Cómo están ayudando las empresas con los materiales reciclables?
Las empresas responsables de la producción y el reciclaje de acero están haciendo un esfuerzo por impulsar el reciclaje. Trabajan cada vez más con organizaciones gubernamentales para resolver el problema.También se están asociando con organizaciones no gubernamentales (ONG) de todo el mundo.Su objetivo es aumentar la cantidad de aluminio y acero que se recicla cada año. Reconocen que la cantidad de acero y aluminio que sale del ciclo y termina en vertederos es demasiado alta.Representa una crisis ambiental y daña el planeta, la economía y la industria metalúrgica.Los envases de bebidas usados (UBC, por sus siglas en inglés) representan un gran volumen de acero y aluminio que se desperdicia. Sin embargo, el aluminio y el acero de productos electrónicos de consumo e industriales, automóviles, materiales de construcción y otros productos también llegan a los vertederos.De todos los diferentes artículos que arrojamos al contenedor de reciclaje, el acero y el aluminio son los más valiosos. La industria del aluminio gasta alrededor de 800 millones de dólares en el reciclaje de envases de bebidas usados.
La ruta hacia el reciclaje
Durante la Segunda Guerra Mundial, se animaba a las familias a guardar el papel de aluminio por lo valioso y reciclable que era. También recolectaron acero y hierro durante este período para ayudar en el esfuerzo de guerra.Incluso antes, la canción Any Old Iron, un estándar del music hall británico, fue escrita a principios del siglo XX. Trataba sobre la naturaleza inherentemente reciclable de los metales de uso común. La canción bromeaba sobre un reloj de bolsillo heredado.
El reloj no estaba hecho de oro o plata valiosos, sino de materiales comunes. El estribillo de la canción bromea diciendo que el reloj de bolsillo puede ser (y quizás debería ser) fácilmente reciclado.Hoy en día, la mayor parte del aluminio se recicla a través de programas de reciclaje de los ayuntamientos locales. Desde latas hasta sartenes, todo puede fundirse y reutilizarse en estos programas.Así pues, la noción de reciclar metales como el aluminio y el acero ciertamente no es nueva. Pero, la escala en la que se utiliza para envases de un solo uso para alimentos y bebidas no tiene precedentes.¿Qué significa todo esto? Es esencial hacer un esfuerzo concertado para mantener las latas y otros artículos fuera de los vertederos.
El acero y el aluminio podrían salvar el océano
Otra razón por la que la gente clama por el reciclaje de acero y aluminio es que podría ser una solución al problema del plástico.Cada año, una gran cantidad de botellas de plástico de bebidas (particularmente botellas de agua) terminan en el océano.La estrella de cine de Hollywood Jason Momoa, famoso por interpretar al superhéroe Aquaman, incluso lanzó una campaña para tratar de llamar la atención sobre el problema. Lanzó una alternativa al agua en botella de plástico llamada Mananalu, que se vende en latas de aluminio.Momoa es un firme defensor del uso de envases de aluminio. Esto se debe a que es infinitamente reciclable, a diferencia del plástico.Coca-Cola y PepsiCo también anunciaron lanzamientos de productos de agua envasada en recipientes de aluminio. Por lo tanto, también están tratando de reducir los residuos plásticos.Silicon Valley también ha tomado nota de la tendencia emergente hacia el uso de aluminio y acero de fuentes recicladas. Las empresas tecnológicas reconocen fácilmente sus beneficios desde una perspectiva financiera, ecológica y funcional.Apple fue elogiada por fabricar productos que cuentan con componentes reciclados. Los componentes están hechos de aluminio 100% reciclado. Apple también fabrica carcasas de MacBook con aluminio reciclado y otros materiales reciclados.Como explicamos anteriormente, la mayor parte del aluminio que se creó por primera vez en la década de 1880 todavía está en circulación. ¡Así que eso significa que tu iPad o Apple Watch podrían contener componentes de aquel auge original de la industria del aluminio!Bastante increíble, ¿verdad?
El acero y el aluminio reciclados son ecológicos
En resumen, el aluminio y el acero no son soluciones perfectas al problema del plástico. Pero sí parecen ser mejores alternativas para el océano. Ambos materiales reciclables son también excelentes productos para reciclar desde una perspectiva financiera.El acero y el aluminio son infinitamente reciclables, sin ninguna degradación en la calidad. También son versátiles. Tienen una amplia gama de aplicaciones prácticas y se encuentran dentro del ordenador o dispositivo inteligente que estás utilizando para leer esto en este momento.Para obtener más información sobre el reciclaje de papel, aluminio, acero y otros materiales, así como sobre las técnicas de reciclaje industrial y sus beneficios, le animamos a continuar investigando fuentes especializadas.